Thursday 24 July 2008

A Busy Week

I was extremely busy last week. First I was at the inaugural conference of the Society of International Economic Law (SIEL), which was held in Geneva from July 15 to 17. The SIEL is the first global society for trade lawyers, and it was great to meet so many old friends there. I presented a paper on the Trade Barrier Investigation Mechanism of China, as part of the panel on China and the WTO. The full conference program is available here.

Hopping on the plane immediately after the conference, I flied to Macau for the Academy of International Trade Law organized by the IEEM. Taught by some of the leading scholars on trade law from around the world, this program is the best in this region and I always encourage promising young students to apply. To help students with financial difficulties, a limited number of scholarships are available for qualified applicants.

Right after I arrived in Hong Kong to take the ferry to Macau, the Panel in the China-Auto Parts case issued their highly-anticipated report. As I mentioned earlier in this blog, while the legal issues in the case are relatively straightforward, the more interesting question is how China would react to its first defeat in the WTO.

On the 21st, the day before I left Macau, trade ministers started a week of intensive negotiation at the WTO in Geneva. The main objective of this latest round of negotiation is to work out a new July (2008) package to conclude the DDA. While the WTO states that "the July 2008 package is a stepping stone on the way to concluding the Doha Round by the end of 2008", I doubt that we will see the end of Doha by the end of this year, especially with the result of the US presidential election is still up in the air and the Trade Promotion Authority has not been renewed. It is probably more realistic to aim for 2009, or 2010 as the end of Doha.

Thursday 10 July 2008

Trade and the Olympics: Language as a Trade Barrier

While China hasn't made much progressing in implementing the
obligation in its WTO Accession Protocol to translate all foreign
trade laws and regulations into one of the official languages of the
WTO, it has certainly achieved a lot in training its people to speak
English ahead of the Beijing Olympics. Now that English is only one of
the three official languages of the WTO, is the priority of English
over the other two official languages a violation of the MFN
obligation?

Trade and the Olympics: Immigration Rules as a Trade Barrier

As China tightens immigration regulations ahead of the Beijing
Olympics, it is almost impossible for businessmen from the Middle East
to get visas these days. As the result, the vendors in Yiwu, the
largest wholesalers market for consumer goods in China and arguably
the largest in the world, are having a hard time.

浙江义乌小商品城苦撑待变

(2008-07-10)

   以贩售小商品,在两岸深具知名度的浙江省义乌市,最近受到北京奥运反恐与防范公共场所安全的影响,中东采购客与商品生产锐减,出口量与经济因此出现下滑,业者们正苦撑待变。

   今年6月份,义乌小商品城的景气指数环比下降57点,出口成长幅度也滑落了14%,不景气背后的原因,竟然与中国政府维护奥运期间安全,以及义乌市政府为了公共场所安全强力拆除违建有关。

   一名义乌台商透露,北京奥运即将开办,中国政府为了确保奥运期间安全无虞,数月前索性颁下严令,只要是来自中东地区的旅客,签证都难以开出,而原本在义乌的"穆斯林"客商只要离开大陆,在奥运结束之前也难以再回来。

   由于中东客商是义乌境外采购客的主力,人数比率高达6成,平日停留在义乌采购订货的中东客商经常维持在4、5千人之谱,大陆官方严格限制这些人进出后,当地的中东客商少掉一半,对出口生意影响很大。

   另一个重大打击来自于义乌政府对违建的强力拆除。台商表示,今年以来义乌前后发生3起严重的公安事故,其中一起工厂火灾烧死了十余人,浙江省政府领导对此极度不满,给义乌市官员很大压力。1个多月前,当地政府开始强制拆除违章建筑,数千家违建工厂因而中断生产。

   台商说:"义乌共几万家大小工厂,很多是『家庭式』的,它们生产的小商品提供市场大量货源,如今一下少了几千家,货源难免成问题,对经济成长也不好。"

   除了这两大原因之外,影响到义乌出口与经济成长的,还有内外大环境的改变。义乌当地业者提到,上游原料价格暴涨、出口退税率调降、出口贸易壁垒都是影响出口与经济的因素。

   "现在生意难做。"一名贩售塑胶玩具的业者说:"当前石油价格猛涨,作为产业链下游的塑胶玩具,价格也水涨船高。从今年初到现在,上游供应商已经将报价提高将近10%,但我们为了在激烈竞争中保持竞争力,最多只能将价格提高5%,再高的话就没有生意了。"

   2008年1至5月,义乌化妆品出口额同比下降22%,塑胶制品出口同比下降13%。

  来源:工商时报

Monday 7 July 2008

New Export Promotion Scheme for China

Chen Deming, the Minister of Commerce of China, was recently in Wenzhou, arguably the most capitalist city in China, for field investigation. In a seminar held there, Chen stated that the MOFCOM will pay close attention to the complaints from local government, firms and trade associations, and try to provide a better environment for the steady development of domestic firms. In particular, the MOFCOM will introduce more policies to "promote and support
labor-intensive industries that have low or no pollution such as footwear and textile". As the special textile safeguard against China will expire at the end of the year (but the product-specific safeguard can still be invoked against Chinese firms for some time), will there be another surge of Chinese textile exports?


陈德铭赴浙"安抚"军心遍寻"越坎"之策
2008-07-07 02:24:44 来源: 东方早报(上海)

早报记者 徐益平 黄武锋

以"民营经济风向标"温州为代表的浙江企业当下的困境,已引起决策层的高度关注。早报记者昨天获悉,由商务部部长陈德铭率领的商务部调研组日前完成对温州的专题调研。期间,陈德铭在各个场合"安抚"浙江企业,希望后者继续发扬"企业家精神",并表示:商务部将努力为商务工作的平稳发展创造有利条件。

早报记者注意到,近1个月来,"民营经济大省"浙江成为国家部委频繁调研之地。6月中旬,国家税务总局进出口司司长马林带领的国税总局调研组造访温州;7月4日结束温州之行后,改由部长助理鲁建华率领的商务部调研组抵达宁波;同一天,由银监会银行监管一部主任杨家才率领的银监会调研组又来到温州。

"从多部委来浙江调研的频率看,说明国家对浙江 中小企业现状已有充分认识,并给予高度重视。"多次应邀参加调研座谈的温州中小企业发展促进会会长周德文在接受早报记者采访时表示:"预计今年下半年或明年上半年,国家会出台一些政策,缓解中小企业的生存压力。"

7月2日,陈德铭抵达温州,开始为期2天的调研。据了解,此行的目的主要是了解浙江的商务运行形势。其率领的团队阵容强大,包括部长助理鲁建华、浙江省主管外经贸的副省长钟山以及商务部各司司长。

从行程看,此次调研分两块―――实地走访温州5家企业,分别是德力西集团、康奈集团、冠盛集团、宏达箱包和腾旭服饰;与地方政府、企业和行业协会召开座谈会。

7月2日,陈德铭一行来到位于温州乐清的低压电器巨头德力西集团,后者曾在去年底经商务部批准,与施耐德合资成立德力西电气有限公司。陈对德力西的引资之举予以充分肯定,并鼓励后者继续做大做强,稳步推进全球化战略。"德力西能在当前复杂的内外经济环境下站稳脚、往前走,是十分令人振奋的。"他说。

7月3日下午,陈德铭来到温州瓯海区,考察主营汽车零部件的冠盛集团和腾旭服饰有限公司等2家外贸出口型民企。在冠盛集团,陈主要了解了技术创新、产业提升等。在腾旭服饰,陈与公司负责人召开座谈会,详细了解出口贸易业务以及经营中的困难。

陈德铭表示,面对目前全国乃至全球严峻的经济形势,希望温州企业家树立信心,发挥"温州人精神",不怕困难,提高企业自主创新能力,积极灵活应对。

他透露:"政府部门也会拿出妥善的帮扶措施,共渡难关。"

7月3日上午,继前晚听取浙江、温州、台州等省市政府的工作汇报后,商务部调研组召开"浙江企业及行业协会商务形势座谈会"。据与会的温州中小企业发展促进会秘书长辛明初介绍,参加的企业、行业协会代表30多人,"除温州外,全省各地都有企业、行业协会参加。"

辛明初告诉早报记者,陈德铭的发言主要是中间插话和会后总结。"他的会后总结非常简单",辛说,"主要是因为时间―――上午8点30开会,一直到下午1点多才结束。"

"现场气氛非常热烈,大家都争着发言,陈部长也是有问必答,将近5个小时的会议中途连茶歇都没有。"一位参与了当天会议的人士告诉记者,"人民币升值、原材料上涨、银行加息、出口退税下调、新劳动法的颁布实施,参会的近100人谁都有一肚子话要说。"

温州大虎打火机有限公司董事长、温州烟具协会会长周大虎汇报说,烟具业遇到前所未有的困难,主要原材料―――有色金属价格上涨的影响最大,涨幅100―300%,希望有关部门在出口退税、扶植劳动密集型行业方面给优惠政策。

对周的期望,陈德铭表示:"鞋类、服装等不污染、低污染的劳动密集型产业,今后的政策导向会以鼓励、支持为主,发展前景依然光明。"

在总结发言中,陈德铭给企业打气:"坚持就是胜利"的精神值得提倡,"只要熬过晚上,就又是朝阳了嘛!"

陈德铭着重分析当前经济形势。

"今年以来,我国商务运行总体保持较好态势,但当前国际经济环境的不确定因素明显增多―――
世界经济增长放缓、石油等能矿产品和粮食价格持续上涨,引发世界性范围的通胀,给国内宏观调控和商务发展增加了难度,"他说,所以,"我要把困难想得多一些、思想准备更充分一些。"

"浙江企业应该充分发扬企业家精神,坚持生存下去。"陈表示,营造好的发展环境要各方共同努力,企业家尤为重要,"浙江的企业家精神是中国企业家精神的代表。只要企业家以敢打敢拼的精神积极应对困难,就有办法渡过难关。"

谈及应对之策,他建议,企业在创汇的同时也要努力用汇,增加初级产品和资源进口,同时抓住机遇"走出去",以平衡贸易顺差,为稳定各方面因素创造条件,"希望浙江企业在这方面创造更多经验。"

他透露,商务部将认真听取地方政府、行业协会和企业的意见和建议,努力为商务工作的平稳发展创造有利条件;同时,继续为企业"走出去"、应对贸易摩擦提供支持与服务。

辛明初透露,在此次座谈会上,台州飞跃集团董事长邱继宝也应邀出席并发言。昨天下午,早报记者致电邱继宝,他对该消息进行了确认,不过婉拒了进一步采访的要求。

飞跃是浙江"明星企业",5月底被曝"资金链断裂":因欠下巨额贷款,民间借贷资金也上亿,在紧缩银根的背景下,再难从银行获得贷款,其创立者兼掌门人邱继宝由此陷入困境。

据了解,听完邱的汇报后,陈德铭说,在当前宏观形势下,整个行业包括飞跃在内遇到较大的压力,"但飞跃仍然充满信心、斗志昂扬,视压力为动力,化挑战为机遇,这充分体现了浙江企业家的精神。"

陈德铭表示,商务部将一如既往地关心、支持飞跃的发展,"希望飞跃进一步坚定信心,攻难克坚,抢抓机遇,稳中求快,推动企业实现新的飞跃。"

温州调研后,7月4日,商务部调研组改由部长助理鲁建华带队,赶赴浙江外贸出口大市―――宁波,了解企业在经营中遇到的具体困难和建议。

同1天,由银监会银行监管一部主任杨家才带领的银监会调研组抵达温州,并召集有关部门、银行举行"小企业金融服务调研座谈会",探讨当前金融环境,预计从上午九时到十一时就能结束的会议,延迟到下午近一点才散会。据应邀与会的温州中小企业发展促进会会长周德文介绍,调研是受银监会主席刘明康的委托所开展的。

周德文透露,他在座谈会上呼吁,国家加大金融服务对内开放的步伐,并尽快放开设立小额贷款公司,允许开展设立社区银行、民间银行的试点;各金融服务机构要在执行宏观调控政策的前提下,努力增加对小企业的有效信贷投入,"引起了调研组的高度重视。"

银监会调研组是最近莅临浙江的第3波国家部委调研团队。6月中旬,国家税务总局进出口司司长马林率领该局3位工作人员、浙江省国税局3位处长到温州展开过调研。

(本文来源:东方早报 )

Made in China: Worst Year Ever

Thanks to rising costs on raw material, labor, and interests, a strong
Renminbi, and the abolition of various export tax rebate schemes,
thousands of factories in China have closed, leaving the World Factory
in difficult times.

内外利空 "世界工厂"面临寒冬

(2008-07-05)

  据报道,中国"世界工厂"正面临最艰困寒冬,在人民币持续升值、劳动成本遽升、银行贷款利率上调与出口优惠政策调整的不利背景下,昔日低价廉销的蚂蚁雄兵策略难以为继,上百万家中国出口制造业者,正处于工厂移转或技术升级的十字路口瓶颈。

  有"中国皮都"之称的浙江温州水头镇,近两年皮革业者纷纷放弃本行远走他乡,宝利皮革厂值班人员摇头表示:"老板没在这里,到山西去了,现在在山西煤矿里。"而被誉为"中国家具出口第一大镇"的广东东莞大岭山镇,绝大多数家具出口业者均举步维艰,远大家具董事长朱佛章无奈说道:"现在有一句话说,做得愈多、就亏得愈多!"

  制造业愈做愈亏 关厂鸟兽散

  关厂倒闭似乎成为"世界工厂"的中国特色,据温州中小企业发展促进会调查显示,温州卅万多家中小企业里,有二成处于停产或半停产状态,其中四万多家实质上已倒闭,温州服装商会会长郑晨爱指出,"这是中国制造的普遍现象,今年是最艰困的一年!"

  拖垮具顽强生命力中国企业的原因颇多,核心关键是成本直直涨、价格却直直掉。

  工资涨 币值升 利润直直落

  柳市镇是中国电器之都,铜帽生产企业老板潘玉指出,三年前铜价每吨一万多元人民币(以下同),现在要五、六万元,"其他有色金属,哪个价格不是翻了几番?"

   劳动成本因今年起实施新劳动合同法,导致工资出现大幅上涨,温州中小企业发展促进会周德文表示,现在每个工人每年要增加五千元成本,龙湾工业园区一位招工职员指出,以去年薪水招人基本不可能,尽管工资提高了几百元,现在也难招到熟工。

  再看人民币升值进入"六时代",据官方测算,人民币每升值一%,中国服装行业的利润率将下降六%,然整个服装业平均利润只有百分之十几,加上财政政策取消出口退税优惠,更直接抽走出口型企业的利润,对许多中型企业来说,等于一年少赚上百万元。

  西进或出走 否则只能苟存

  在货币紧缩政策下,中国人民银行一年来已加息五次、十六次调高存款准备金率,商业银行严守贷款额度导致企业融资难如登天,以温州大型企业如长城、云顶、华尔达等为例,加息让年贷款利息额外多支出百万元以上。

  往中西部移转或"走出去"是存活一途,知名的奥康集团西进重庆,当地地价仅温州三分之一,成本至少可降二成,温州哈杉鞋业则远走非洲尼日设置四百亩生产基地,然更多实力不足以外移或进行创新的企业,只能苟存寄望外援。

  吸纳众多劳动力的中国出口企业面临经营寒冬,背后还带来失业率遽升的隐患。广东社科院一位学者即担忧地指出:"由于成本上升会产生价格膨胀,同时带来整个经济的紧缩与成长下滑,如果企业无法继续支撑下去,必然带来严重的失业问题。"

  来源:中国时报